此次探測(cè)到的并非類似航天器主動(dòng)發(fā)射的通信信號(hào)，而是由南非射電天文臺(tái)（SARAO）運(yùn)營(yíng)的“ MeerKAT”射電望遠(yuǎn)鏡陣列所捕捉到的特定射電頻率特征。MeerKAT 由 64 面天線組成，每面天線直徑達(dá) 13.5 米。研究人員指出：“我們?cè)?1665 MHz 與 1667 MHz 譜線上探測(cè)到了羥基（OH）吸收信號(hào)。”

具體而言，MeerKAT 探測(cè)到的是羥基自由基（即 OH 分子）引起的射電吸收譜線，這一特征與典型彗星活動(dòng)高度吻合。之所以表現(xiàn)為吸收而非發(fā)射，是因?yàn)?3I/ATLAS 當(dāng)時(shí)距太陽(yáng)極近，且觀測(cè)幾何構(gòu)型更有利于探測(cè)到吸收現(xiàn)象。數(shù)日前，《連線》（WIRED）雜志曾就其“非引力加速度”引發(fā)的爭(zhēng)議解釋過類似現(xiàn)象：當(dāng)彗星運(yùn)行至近日點(diǎn)附近時(shí)，冰物質(zhì)會(huì)升華噴發(fā)至太空，同時(shí)接收更強(qiáng)太陽(yáng)輻射，從而導(dǎo)致軌道發(fā)生微小偏移。

羥基自由基（OH）因其能級(jí)躍遷，可在特定頻率（如 1665 MHz 與 1667 MHz）吸收或輻射電磁波。這類 OH 譜線早已在星云、彗星及恒星形成區(qū)被廣泛探測(cè)到。由于 OH 在特定條件下能于射電波段“明亮發(fā)光”，它已成為天文學(xué)家追溯宇宙中恒星誕生區(qū)及水分子分布區(qū)域的重要示蹤物。

據(jù)IT之家了解，這次探測(cè)是在 10 月 24 日進(jìn)行的，即 3I/ATLAS 抵達(dá)近日點(diǎn)前 5 天。此前，MeerKAT 曾在 9 月 20 日與 28 日嘗試觀測(cè)，但未能成功。天體物理學(xué)家阿維?勒布（Avi Loeb）在其 Medium 博客中寫道：“五周前，我曾建議 MeerKAT 等射電觀測(cè)設(shè)施搜尋 3I/ATLAS 的射電信號(hào)，因其入射方向與 1977 年著名的‘Wow! 信號(hào)’（頻率為 1.4204556 GHz）的抵達(dá)方向偏差不到 9 度。隨后，我獲知 MeerKAT 等設(shè)施將對(duì)其進(jìn)行監(jiān)測(cè)。”

勒布同時(shí)坦承：“迄今除 OH 吸收信號(hào)外，尚無(wú)其他來自 3I/ATLAS 的射電探測(cè)報(bào)告。”要得出更確鑿結(jié)論，后續(xù)仍需持續(xù)監(jiān)測(cè) ―― 包括 OH 釋放是否穩(wěn)定 / 間歇、彗尾的空間尺度與結(jié)構(gòu)等關(guān)鍵參數(shù)。

值得一提的是，勒布本人一直是“3I/ATLAS 具有技術(shù)起源”假說最積極的倡導(dǎo)者之一（他曾公開邀請(qǐng)金?卡戴珊加入其研究團(tuán)隊(duì)）。而 MeerKAT 的新發(fā)現(xiàn)并未削弱其探索熱情。他補(bǔ)充道：“2026 年 3 月 16 日，3I/ATLAS 預(yù)計(jì)將以約 5300 萬(wàn)公里距離飛掠木星。屆時(shí)，NASA 的‘朱諾號(hào)’（Juno）探測(cè)器將啟用其偶極天線，在 50 赫茲至 40 兆赫茲的低頻段搜尋來自該天體的射電信號(hào)。”

MeerKAT 的觀測(cè)結(jié)果能否終結(jié)圍繞 3I/ATLAS 的種種陰謀論？可能不會(huì)。但至少，這場(chǎng)持續(xù)熱議顯著提升了公眾對(duì)天體物理學(xué)的關(guān)注與興趣。2025 年 12 月 19 日，這顆星際來客將抵達(dá)距地球最近點(diǎn)。