小行星2024 YR4
鳳凰網科技訊 4月2日，EL PAíS報道，一個多月前，小行星2024 YR4曾讓全世界人心惶惶――當時人們得知它在未來七年內有3.1%的概率與地球相撞。不過，各大航天機構的最新評估顯示，這顆小行星實際上可能會與月球相撞。3月26日，天文學家首次使用國際領先的太空觀測設備詹姆斯?韋伯太空望遠鏡對這顆小行星進行了分析。據該研究的一位共同作者朱莉婭?德萊昂稱，初步結果排除了它撞擊地球的可能性，但這顆小行星有“大約2%”的概率會撞上月球。
來自加那利群島天體物理研究所的德萊昂表示：“如果它撞擊月球，對我們來說不會有危險，實際上也不會造成什么后果，但這將是一個絕佳的機會，讓我們得以觀察月球遭受撞擊的過程及其短期影響。” 這位48歲的天文學家還補充道：“我們早已知道月球表面布滿了隕石坑，而且一直都有非常小的天體撞擊其表面，但我們從未見過直徑超過50米的天體發生撞擊。那場面一定會非常震撼。”
今年2月初，小行星2024 YR4成為了全球新聞的焦點。當時，美國國家航空航天局和歐洲航天局發出警告，稱這顆直徑在40米至90米之間的小行星有超過2%的概率會在2032年12月22日撞擊地球。在隨后的幾天里，各大航天機構計算出的撞擊風險越來越高，直到大量的觀測結果表明，其撞擊地球的可能性微乎其微，幾乎為零，科學界也排除了它撞擊地球的可能性。
詹姆斯?韋伯太空望遠鏡獲得的新數據使人們能夠更精確地估計這顆小行星的大小，其直徑約為60米――超過了50米的臨界值。一旦達到這一臨界值，就會自動啟動由聯合國組織的太空任務規劃咨詢小組的工作，該小組的任務是制定計劃，改變對人類構成威脅的近地天體的運行軌道。
如今，行星防御領域的專家們已經不再擔心這顆小行星可能撞擊地球，轉而對有可能觀測到月球遭受撞擊的實況并從中學習感到興奮。德萊昂說：“我希望它能撞上月球。我們可以通過太空望遠鏡和地面設備對其進行追蹤。那肯定會非常有意思。”她的團隊將于5月再次使用詹姆斯?韋伯太空望遠鏡觀測這顆小行星，以更精確地計算它撞擊月球的概率。
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