小行星2024 YR4

鳳凰網(wǎng)科技訊 4月2日，EL PAíS報道，一個多月前，小行星2024 YR4曾讓全世界人心惶惶――當時人們得知它在未來七年內(nèi)有3.1%的概率與地球相撞。不過，各大航天機構的最新評估顯示，這顆小行星實際上可能會與月球相撞。3月26日，天文學家首次使用國際領先的太空觀測設備詹姆斯?韋伯太空望遠鏡對這顆小行星進行了分析。據(jù)該研究的一位共同作者朱莉婭?德萊昂稱，初步結果排除了它撞擊地球的可能性，但這顆小行星有“大約2%”的概率會撞上月球。

來自加那利群島天體物理研究所的德萊昂表示：“如果它撞擊月球，對我們來說不會有危險，實際上也不會造成什么后果，但這將是一個絕佳的機會，讓我們得以觀察月球遭受撞擊的過程及其短期影響。” 這位48歲的天文學家還補充道：“我們早已知道月球表面布滿了隕石坑，而且一直都有非常小的天體撞擊其表面，但我們從未見過直徑超過50米的天體發(fā)生撞擊。那場面一定會非常震撼。”

今年2月初，小行星2024 YR4成為了全球新聞的焦點。當時，美國國家航空航天局和歐洲航天局發(fā)出警告，稱這顆直徑在40米至90米之間的小行星有超過2%的概率會在2032年12月22日撞擊地球。在隨后的幾天里，各大航天機構計算出的撞擊風險越來越高，直到大量的觀測結果表明，其撞擊地球的可能性微乎其微，幾乎為零，科學界也排除了它撞擊地球的可能性。

詹姆斯?韋伯太空望遠鏡獲得的新數(shù)據(jù)使人們能夠更精確地估計這顆小行星的大小，其直徑約為60米――超過了50米的臨界值。一旦達到這一臨界值，就會自動啟動由聯(lián)合國組織的太空任務規(guī)劃咨詢小組的工作，該小組的任務是制定計劃，改變對人類構成威脅的近地天體的運行軌道。

如今，行星防御領域的專家們已經(jīng)不再擔心這顆小行星可能撞擊地球，轉(zhuǎn)而對有可能觀測到月球遭受撞擊的實況并從中學習感到興奮。德萊昂說：“我希望它能撞上月球。我們可以通過太空望遠鏡和地面設備對其進行追蹤。那肯定會非常有意思。”她的團隊將于5月再次使用詹姆斯?韋伯太空望遠鏡觀測這顆小行星，以更精確地計算它撞擊月球的概率。